ท่อมีหลายประเภทที่มีคุณสมบัติของวัสดุที่แตกต่างกัน ดังนั้นวิธีการประมวลผลของท่ออ่อนต่างๆ จึงแตกต่างกันเช่นกัน วิธีการพิมพ์ของหลอดมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับกระบวนการผลิตท่อและสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภท: ประเภทแรกคือการขึ้นรูปก่อนแล้วจึงพิมพ์ซึ่งส่วนใหญ่จะใช้สำหรับหลอดพลาสติกอัดขึ้นรูป และวิธีการพิมพ์ส่วนใหญ่เป็นการพิมพ์ออฟเซตแบบ Letterpress และการพิมพ์สกรีน . อีกวิธีหนึ่งคือการพิมพ์ก่อนแล้วจึงขึ้นรูป ซึ่งส่วนใหญ่จะใช้สำหรับท่อคอมโพสิตพลาสติกทั้งหมดและท่อคอมโพสิตอลูมิเนียม-พลาสติกโดยใช้การพิมพ์เฟล็กโซกราฟีและการพิมพ์กราเวียร์

 

หลังจากขึ้นรูปท่อแล้ว วิธีการพิมพ์อาจเป็นการพิมพ์ออฟเซตแบบเลตเตอร์เพรสส์หรือการพิมพ์สกรีน ในปัจจุบัน การพิมพ์ออฟเซตเล็ตเตอร์เพรสส์ครองตำแหน่งหลัก และการพิมพ์สกรีนกลายเป็นวิธีการพิมพ์เสริมที่ขาดไม่ได้สำหรับการพิมพ์ออฟเซตเลตเตอร์เพรสส์ที่มีลักษณะเฉพาะ

 

(1) การพิมพ์ออฟเซต Letterpress

ในการพิมพ์แบบหลอด เทคโนโลยีการพิมพ์ออฟเซตเลตเตอร์เพรสส์ผสมผสานลักษณะของการพิมพ์เลตเตอร์เพรสและการพิมพ์ออฟเซต และมีผลการพิมพ์ที่ดี บางคนเรียกสิ่งนี้อย่างชัดเจนว่า "การพิมพ์ออฟเซตแบบแห้ง" (Dry Offset) และในต่างประเทศเรียกว่า "ชุดจดหมาย" เมื่อพิมพ์ด้วยสีเดียว จำนวนบรรทัดหน้าจอสูงสุดจะสูงถึง 1,751pi; เมื่อพิมพ์หลายสี จำนวนเส้นหน้าจอสามารถสูงถึง 100~110lpi ปัจจุบัน แท่นพิมพ์แปดสีได้ปรากฏตัวขึ้นในด้านการพิมพ์ออฟเซตของท่อยางในโลก ซึ่งตรงตามข้อกำหนดเฉพาะของลูกค้าบางราย

 

กระบวนการพิมพ์ออฟเซต Letterpress ของท่อไม่ใช้ลูกกลิ้งน้ำ ใช้หมึกสารละลายที่มีความหนืดสูงกว่า ลูกกลิ้งน้ำพุหมึกจะถ่ายโอนหมึกจากแหล่งจ่ายหมึกไปยังกลุ่มลูกกลิ้งยาง ผ่านลูกกลิ้งร้อยสาย หมึกจะกระจายอย่างสม่ำเสมอบนลูกกลิ้งหมึก และลูกกลิ้งหมึกจะถ่ายโอนหมึกไปยังส่วนนูนของกระบอกเพลท ส่วนภาพที่ยกขึ้นจะสูงกว่าส่วนว่างประมาณ 0.50 มม. จากนั้นหมึกบนแผ่นจะถูกถ่ายโอนไปยังผ้ายางของกระบอกยางแล้วจึงถ่ายโอนไปยังพื้นผิวของท่อคอมโพสิต

 

แผ่นพิมพ์ของการพิมพ์ออฟเซตแบบเลตเตอร์เพรสส์ประกอบด้วยฐานและชั้นโพลีเมอร์ไวแสง โดยทั่วไปฐานจะเป็นโลหะหรือเรซินโพลีเมอร์ที่ไวต่อแสง แผ่นพิมพ์ที่มีฐานเป็นโลหะมีความสามารถในการพิมพ์สูงกว่าเล็กน้อย แม้ว่าจะเป็นเพลทพิมพ์ฐานเรซิน แต่ความสามารถในการพิมพ์ก็สามารถทำได้ถึง 150,000~200,000 หลอด ในปัจจุบัน เครื่องพิมพ์ท่อสี่สีโดยทั่วไปใช้สำหรับการพิมพ์ท่อ และโครงสร้างพื้นฐานแสดงไว้ในรูปที่ 6-12

 

รูปที่ 6-12 เครื่องพิมพ์หลอดสี่สี

เครื่องประกอบด้วยกระบอกแผ่นสี่สี อุปกรณ์หมึกสี่สี และกระบอกยาง

 

เมื่อทำการพิมพ์ ท่อจะถูกสอดเข้าไปในแกนหมุนของแท่นหมุน และท่อสามารถหมุนได้บนแกนหมุน เมื่อจานหมุนหมุน ผ้ายางบนกระบอกยางจะสัมผัสกับพื้นผิวของท่อเพื่อใช้แรงกดในการพิมพ์ และภาพบนแผ่นพิมพ์สามารถถ่ายโอนตามลำดับโดยผ้ายางเพื่อให้การพิมพ์หลายสีเสร็จสมบูรณ์ หลังจากการพิมพ์ ท่อจะถูกดึงออกจากแมนเดรลและส่งไปยังอุปกรณ์ทำให้แห้งเพื่อทำให้แห้ง

 

สามารถรับแรงกดการพิมพ์ที่เหมาะสมได้โดยการปรับระยะห่างกึ่งกลางระหว่างแท่นหมุนและกระบอกยาง หรือเปลี่ยนความหนาของแผ่นยางของผ้ายาง นอกจากนี้ แมนเดรลควรเป็นไปตามข้อกำหนดด้านความแม่นยำ และแมนเดรลและเส้นผ่านศูนย์กลางด้านในของท่อสามารถใช้แทนกันได้

 

แผ่นพิมพ์ที่ใช้โดยทั่วไปทำจากแผ่นสังกะสีและแผ่นอลูมิเนียมเป็นวัสดุแผ่น และแผ่นนูนทำจากโฟโตไทป์เซ็ตติ้ง และสามารถใช้แผ่นนูนเรซินได้

 

หากเครื่องพิมพ์ท่อใช้ระบบลำเลียงอัตโนมัติ ความเร็วในการพิมพ์จะสูงถึง 150 ชิ้นต่อนาที หากเชื่อมต่อกับเครื่องบรรจุกล่องอัตโนมัติ การผลิตท่ออ่อนก็สามารถดำเนินการได้โดยอัตโนมัติตั้งแต่การจัดหาวัสดุไปจนถึงการส่งมอบผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปเพื่อตอบสนองความต้องการในการผลิตจำนวนมาก

 

ในสายการผลิตอัตโนมัติแบบท่อประกอบด้วยเครื่องพิมพ์ เครื่องอัดรีด เครื่องหัวฉีด และเครื่องปิดฝาฟิล์ม การขึ้นรูปท่อและการพิมพ์สามารถทำได้ในคราวเดียว และความเร็วในการผลิตสามารถเข้าถึง 100 ชิ้นต่อนาที นอกจากนี้ เครื่องพิมพ์แบบท่อโดยทั่วไปจะติดตั้งหน่วยเคลือบซึ่งใช้หมึก UV และสารเคลือบเงา UV เพื่อให้ได้การพิมพ์และการเคลือบด้วยความเร็วสูง

 

สายการผลิตยังสามารถติดตั้งอุปกรณ์ตรวจจับอัตโนมัติ โดยอุปกรณ์กล้องจะจัดเก็บข้อมูลรูปภาพของผลิตภัณฑ์มาตรฐาน จากนั้นสแกนภาพที่พิมพ์ของท่อแต่ละเส้น เปรียบเทียบกับข้อมูลมาตรฐานที่เก็บไว้ และทำการตัดสินโดยอัตโนมัติ ว่าผลิตภัณฑ์มีคุณสมบัติเหมาะสมหรือไม่ และปฏิเสธผลิตภัณฑ์ที่ไม่ผ่านการรับรอง เพื่อให้มั่นใจว่าคุณภาพการพิมพ์ของท่อยางอยู่ในช่วงที่มั่นคง เมื่อเทียบกับการพิมพ์สกรีน การพิมพ์ออฟเซตแบบเลตเตอร์เพรสส์มีต้นทุนการพิมพ์ค่อนข้างต่ำและมีการใช้กันอย่างแพร่หลาย

 

(2) การพิมพ์สกรีน

หน้าจอที่เป็นเอกลักษณ์นี้สามารถนำไปใช้กับหมึกต่างๆ และสามารถสร้างเอฟเฟกต์พิเศษที่หลากหลายของการพิมพ์ท่อสี เช่น การพิมพ์ด้วยหมึกสีมุกและโลหะ ชั้นหมึกหนาของการพิมพ์สกรีนสามารถปกปิดความเงาของสีของตัวหลอดได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะหลอดสีเข้มจะแสดงเอฟเฟกต์สีที่เข้มหลังจากการพิมพ์

 

พื้นผิวของผลิตภัณฑ์ท่ออ่อนบางชนิดทำจากวัสดุ PE ดัดแปลงซึ่งมีสัมผัสที่นุ่มนวล หลังจากการพิมพ์สกรีน สามารถตอบสนองความต้องการด้านความต้านทานการสึกหรอโดยไม่ต้องขัดเงา การพิมพ์สกรีนมีความเร็วในการสร้างเพลทที่รวดเร็วและใช้เวลาแก้ไขข้อบกพร่องของอุปกรณ์สั้น สามารถพิมพ์ผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการรับรองได้ในเวลาอันสั้น ซึ่งตรงกับความต้องการของธุรกิจการพิมพ์ท่อแบบหลายชุดและชุดเล็ก สำหรับท่ออ่อนบางประเภทที่มีรูปแบบการออกแบบเปลี่ยนแปลงบ่อย การพิมพ์สกรีนจะเหมาะสมที่สุด

 

การพัฒนาเทคโนโลยีการพิมพ์สกรีนทำให้เครื่องพิมพ์สกรีนแบบหลอดพัฒนาไปสู่ระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบ ตั้งแต่อุปกรณ์ป้อนส่วนหน้าไปจนถึงหน่วยการพิมพ์สกรีน UV จากนั้นไปยังบรรจุภัณฑ์ท่อโดยตรงหลังการพิมพ์ ทำให้สามารถผลิตการพิมพ์อัตโนมัติเต็มรูปแบบได้